Simplon

Avec Simplon, Bernard Reist et Jean Noël Wetterwald racontent deux destins hors du commun, réunis dans un même livre imprimé tête-bêche.

Roman historique à deux voix et à deux entrées, Simplon offre une expérience de lecture originale : deux récits autonomes qui se font écho et éclairent, chacun à sa manière, une même histoire familiale.

Lorenzo Bertolami (Renzo) et son frère jumeau Domenico (Mimmo), petits bergers de rien du tout, quittent en 1898 la Sicile à l’âge de 15 ans. Ils veulent s’enrôler au nord du pays sur le chantier du tunnel ferroviaire du Simplon. À Iselle ils sont séparés, Mimmo reste en Italie tandis que Renzo passe en Suisse. Ils pensent qu’ils se reverront dans quelques mois, mais rien ne va se dérouler comme prévu.

À Brigue Renzo s’impose comme un pilier de l’Atelier mécanique. Tout lui réussit. En 1904 il rencontre Johanna Kalbermatten. En 1906 le couple se marie, s’installe à Sierre, lui travaille à l’Alusuisse. La famille s’agrandit. En 1926 le modeste immigré se lance comme entrepreneur pour relier avec des routes les villages de montagne à la plaine du Rhône. Puis ce sont les barrages. Le monde change, les valeurs d’hier comptent pour beurre, aveuglé par sa réussite, notre homme oublie ses principes.

Mimmo mène pendant des années la rude existence de mineur. A Iselle il trouve une compagne, qui met au monde en 1899 un garçon, avant de disparaître. Incapable de l’élever, il confie l’enfant à l’Église. On le voit au Lötschberg, puis sur le front des Dolomites dès 1916. Il participe ensuite au percement du second tube du Simplon, adhère au Parti fasciste et va coloniser l’Éthiopie. De retour en Italie, devenu partisan, il joue un rôle en 1945 dans l’échec du dynamitage du tunnel par les troupes d’Hitler.

Dès les années 50, les deux frères, longtemps indifférents l’un à l’autre, vont se retrouver. En janvier 1964 Mimmo renoue avec son fils Matteo, qu’il n’a plus vu depuis 1923. Le temps presse, la mort rôde. Nous accompagnons les jumeaux jusqu’au bout de leur chemin.

AUTEURS

Bernard Reist

Né en 1947 à Sion il a sillonné plusieurs années les océans avant de s’engager pour le CICR. Passé au journalisme, il a été directeur général de l’Agence Télégraphique Suisse (ATS). Il a terminé sa carrière comme vice-chancelier de l’État du Valais.

Jean-Noël Wetterwald

Né en 1954 à Berne, Jean-Noël Wetter-wald a travaillé pendant plus de trente ans à l’agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Ses missions l’ont mené en Asie, en Amérique latine et en Europe. De retour en Suisse, il s’est désormais établi à Sion.